La ville est issu d'un oppidum Préromain qui c'est développé. Elle était alors capitales des Sordes un grand peuples Romain de la méditerranée. Ce sera au Xe siècle et durant le moyen âge que la ville va connaitre son essor. Elle devint capitale du Roussillon et son importance sera tel qu'elle attira l'évêque résident alors à Elne. En 1172 elle sera sous la tutelle de la couronne de Majorque. En 1177 elle reçoit une charte communale qui organise ses administrés. Elle est dotée de droit assez large pour l'époque puisque ses habitants ont la possibilité d'élire leur consul à la main et chaque main élisant un consul.